Problema: A educação superior tradicional, com custo alto, vista como um momento da vida, que ocorre em uma determinada época e acaba, nem sempre prepara os estudantes para o o mundo do trabalho, em constante transformação. A universidade online Udacity oferece cursos superiores de programação, com o intuito de tornar o estudo do tema mais acessível, engajador e prático. Para a empresa, a educação deve ser vista como uma experiência ao longo da vida e seus cursos são pensados para os alunos aprenderem habilidades específicas para o mercado de trabalho. As aulas foram construídas por grandes empresas do Vale do Silício, nos EUA, como Google, Facebook, AT&T, Salesforce e Cloudera. O projeto foi criado durante um experimento de Sebastian Thrun e Peter Norvig, na Universidade Stanford, no qual eles ofereceram um curso online gratuito chamado “Introdução à Inteligência Artificial” e mais de 160 mil estudantes em mais de 190 países se inscreveram.

Soluções: Os cursos oferecidos pela universidade online ensinam habilidades que as empresas de tecnologia precisam que seus trabalhadores saibam para ingressarem imediatamente no mercado. O aluno estuda pela internet e desenvolve projetos práticos. Quando completa um curso, recebe uma credencial, chamada Nanodegree (nanocertificado), que é reconhecida pelas companhias como um diploma e o torna apto a se candidatar para vagas em empresas de tecnologia e começar a trabalhar na área. Os cursos custam bem menos que as graduações das escolas tradicionais. 

A universidade tem seis programas que oferecem Nanodegree: introdução à programação, desenvolvedor de aplicativos para Android, analista de dados, desenvolvedor para o sistema iOS, desenvolvedor de front-end e desenvolvedor de full stack. O curso voltado para Android, criado em parceria com o Google, por exemplo, pode ser completado em um período que varia entre seis meses e um ano, dependendo da disponibilidade do aluno. Ele pode fazer o curso de acordo com sua própria agenda. Voltado para programadores de nível intermediário, a formação exige uma dedicação semanal mínima de dez horas. O custo é de US$ 200 por mês. Durante o curso, o aluno tem acesso a todo material didático, desenvolve um portfólio de projetos práticos, recebe feedback sobre seus trabalhos, pode participar de fóruns com instrutores e outros estudantes e recebe dicas sobre carreira, entrevistas e currículo. 

A universidade facilita ainda a interação entre empregadores e estudantes. As empresas podem buscar profissionais, preenchendo uma ficha de inscrição no site da Udacity. Depois disso, recebem um contato da universidade, que oferece nomes e contatos de possíveis interessados na vaga.

Resultados: A participação nos cursos dá poder aos estudantes e os incentiva a avançar nos estudos, na carreira e na vida como um todo. Os alunos adquirem habilidades do mundo real, relevantes para a atuação imediata no mercado. A universidade colabora para a democratização da educação, ao oferecer cursos online e baratos. A plataforma facilita a busca por profissionais especializados feita pelas empresas.